1月14日、自身のインスタグラムで「今年で吉本新喜劇の座長を辞めることになりました」と報告したタレントの小藪千豊が、今度はYouTubeチャンネルにて事の経緯を語った。

「現在の吉本新喜劇は、2006年2月から座長を務めている小籔をはじめ、その後に就任した川畑泰史、酒井藍、すっちーの4座長体制。加えて、昨年12月29日付のニュースサイト『サンスポ』は、“時代に合った改革”として、吉本新喜劇史上初のGM（ゼネラルマネージャー）に間寛平が就任すると報じましたが、この約半月後に小藪がインスタで『クビなのか任期満了なのかはわかりませんが　とりあえず当番が終わります』などと、年内の座長退任を発表したのです」（芸能ライター）

　そんな中、小藪、千原ジュニア、フットボールアワーが出演するYouTubeチャンネル「ざっくりYouTube」では、1月29日に「【新喜劇】小籔が明かす座長卒業の真実」と題した動画を公開。この中で小藪は「座長、辞めるんですよ」と改めて報告し、ジュニアから「（事務所と）揉めたん？」と問われると、「揉めてないですよ」と否定した。

　続けて、経緯について小藪は「会社の超偉いさん、名前はアレやけど、しゃべってて、なんかめっちゃ遠回しに、『これからの新喜劇をこうで、こうで……』みたいな。何の話やろ……ああ、座長辞めろってことですね。わかりました、わかりました、みたいな」と、吉本興業の重役から退任を命じられたことを告白。

　これにジュニアが「揉めてるやん！」と指摘すると、小藪は「（今年で吉本興業創業）110周年で、寛平さんがGMとかになって、（新体制で）やろうと思ってんねん、みたいな（説明を受けた）。このタイミングぐらいで（辞めるのは）どう？　みたいな」と、退任が吉本サイドの都合であることを強調しながらも、「俺も、10年くらいで（座長を）辞めななって思ってた」「タイミングとしては別にいいかなあと思いますけど」と自身の考えと偶然にも合致したことを付け加えた。

「吉本側から一方的に退任を命じられた様子の小藪ですが、今月25日付のニュースサイト『スマートフラッシュ』は、GMのポストについて、池乃めだから先輩芸人や役員に意見することも多かった小藪を『“潰す”ための上層部の発案』だと報道。さらに、同メディアの直撃取材を受けた池乃は、これまでの小藪の働きについて『信念の男』『よう戦った』と感心しながらも、座員からの印象については『煙たい人もおったやろうけど』とぶっちゃけていました」（同）

　一方、これらの報道から、小藪の退任に深く関係しているかのような印象が世間に広まった間。GM就任が報じられた昨年12月29日には、自身のTwitterで「聞く耳を持つGMでありたい、もちろん判断力もあるGMになります、アメマ～」と意気込みをつづっていたのだが……。

「今月28日に放送された『探偵！ナイトスクープ』（ABCテレビ）の冒頭、司会のダウンタウン・松本人志から『吉本新喜劇のすごい偉いさんになったんでしょ？』『今までと何が違うんですか？』と問われた間は、『ちょっといろいろありましてね。ま、まあ、いろいろあるんですよ……まあ、まあ』となぜか口ごもり、それ以上語らず。その不自然な様子に、ネット上の視聴者からは『寛平ちゃん、GMの件に触れてほしくなさそうだけど、何かあった？』『複雑な裏事情があるんだろうな』などと、訝しむ声が相次ぎました」（同）

　なんともすっきりしない吉本新喜劇の人事改革だが、すべての真相が明らかになる日は来るのだろうか。

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「私立高校の“献血部”に所属する女子高生たちの青春を描いた『血ぃともだち』は、唐田のほかに尾碕真花、天野菜月、日比美思という若手女優が4人で主演を務めます。監督は、アニメ映画『機動警察パトレイバー the Movie』（1989年）や『GHOST IN THE SHELL／攻殻機動隊』（95年）などを手がけた押井守氏。新型コロナウイルス感染拡大の影響もあって公開が延期されていた同作ですが、『週女』は、唐田の不倫騒動も影響していたのではないかといううわさも伝えています」（芸能ライター）

　そんな『血ぃともだち』でヴァンパイア・マイを演じる牧野仁菜は、現在NiziUのメンバーとして活動中のニナだ。しかし、記事では彼女の出演は一切スルーされている。

「NiziUは、19年7月から韓国の芸能プロダクション・JYPエンターテインメントと日本の音楽会社・ソニーミュージックが共同開催したオーディション企画『Nizi Project』（以下、『虹プロ』）の合格者で結成されました。同オーディションの応募資格は『特定の芸能事務所やレコード会社、音楽出版社などに所属がない方』となっていましたが、ニナは17年に大手芸能事務所・アミューズのオーディションに合格し、芸能活動を展開中だった。『虹プロ』参加で注目を集め出した頃、アミューズの公式サイトにはまだニナのプロフィールが掲載されていたため、ネットユーザーからは『アミューズに無断で「虹プロ」に応募したのかな？』『応募条件に反するけど大丈夫なの？』と心配されていたんです」（前出・関係者）

　結局、ニナは「虹プロ」を勝ち抜いてNiziUの一員となり、アミューズ所属時代は“なかったこと”のようになっている。とはいえ、ファンの間では、かつてタレント活動を行っていたことはよく知られているため、『血ぃともだち』への出演も、ネット上で「ニナちゃんの演技、見てみたい！」「ヴァンパイア役のニナちゃん、可愛いだろうな～」などと話題に。

「しかし、NiziUサイドはマスコミに厳しく、ネガティブな内容と受け取れる記事の掲載は御法度。ニナがアミューズに所属していた過去もネガティブ要素にあたるのか、週刊誌など一般メディアでは“取り扱いNG”らしく、暗黙のうちにタブー視されています。そのため、『週女』をはじめマスコミは『ニナの出演映画が公開』といった記事は出せないようです」（同）

　いつかNiziU・ニナとして演技の仕事を受けることがあれば、それが彼女の“女優デビュー作”として扱われるのだろうか。

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「綾瀬がフジの連ドラに出演するのは14年ぶりですが、単発での出演も12年以上空いており、その間に他局で出演したドラマから数多くのヒット作…

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