NEWS・小山慶一郎がパーソナリティを務めるラジオ『KちゃんNEWS』（文化放送）。5月18日深夜の放送回では、NEWSのメンバーと一緒に誕生日カウントダウンをしたことを振り返った。

　今月1日に37歳の誕生日を迎えた小山。当日、福岡で行われたコンサート『NEWS LIVE TOUR 2020 STORY』では誕生日を記念して、その日だけ髪をミルクティベージュに染め、首元には以前のツアーグッズである“Loveタトゥー”を貼り、「5月1日は慶ちゃんの日」と言って大はしゃぎだったそう。1日になる瞬間は、加藤シゲアキ、増田貴久と一緒に迎えたという。

　福岡公演ということで前日からホテルに泊まっていたようだが、誕生日になる15分くらい前に加藤から「小山さん、カウントダウンしますか？」とメールが届き、増田も「いいね」と賛同。

　すぐに部屋へやって来た増田と、遅れること5分、加藤も小山の部屋に集合。そして、いち早く「誕生日おめでとう！」と言ってくれたのが増田だったという。しかし、小山と加藤の携帯の時計はまだ23時59分。どうやら増田はホテルの部屋についていた1分早い時計を見ていたため、少しフライングしてしまったようだ。

　その後、改めて3人で「5、4、3、2、1」とカウントダウンをしたあとに「おめでとう！」と祝ってもらったと明かし、小山は「すげぇうれしかったね。照れくさいのはシゲとまっすーだったと思う。俺はそういうの、すげぇうれしいタイプだから。愛を感じた」と喜びを噛みしめていた。

　その後、3人で「ライブにかける思い」や「20周年に向かっていくにあたって、どういうふうに動いていこうか？」という話をしたという。小山いわく「NEWSって、ずっとセルフプロデュースみたいにやらせてもらってる」「自分ら3人でやりたいことを、スタッフさんにお願いして形にしてもらうっていうので、やってきてる」とのことで、20周年に向けてのアイデア出しを、遅い時間まで繰り広げていたと語った。

　また、ジャニーズJr.からも香水やハンドクリームなどさまざまなプレゼントをもらい、中には「ラジオで言えないようなものも入ってた」と告白。

　さらに、増田には誕生日プレゼントとして5月15日発売の“靴”をおねだりしていたのだが、発売前にもかかわらず、ちょうど靴が入るサイズの箱を持って、小山の前に現れたという。小山は「えっ!?　まだ発売してないけど、増田貴久なら発売前でも手に入るの？」「やった！」と期待を膨らませドキドキしながら箱を開けたそうだが、中にはさらに小さな箱が入っており、その箱を開けたら“靴紐”だけが入っていたという。

　これに小山は、「増田さんの何周もしたボケで靴紐が2本だけ……がっかりした」そうだが、「その靴紐、大事に飾ってる」と言い、靴をもらった際はまたラジオで報告すると語っていた。

　この放送にファンからは「慶ちゃんのBDカウントダウンを3人でやって、20周年のことを3人で話し合ったって……こんなうれしいことはないよ」「未来を語りあう仲間が誕生日を祝ってくれるなんて、本当に最高。NEWSの未来に期待しかない」「3人で何を熱く語り合ったのかな。良い空気感なんだろうね」「本当に素敵なグループだわ」などの声が集まっていた。

　5月15・16日、北海道・真駒内セキスイハイムアイスアリーナで『NEWS LIVE TOUR 2020 STORY』が行われた。北海道でも新型コロナウイルスの感染者が急増する中での開催だったが、公演当日のNEWSメンバー・小山慶一郎の発言に対し、一部ネットユーザーが不快感をあらわにしている。

「現在、デビュー組ではNEWSやジャニーズWEST、Sexy Zoneなどがコンサートツアーを開催中。しかし、4月25日緊急事態宣言が発令された東京や大阪、兵庫、京都だけでなく、全国的にもコロナ感染者が増え続けている状況とあって、最近ネット上では、ジャニーズが地方でアリーナクラスのコンサートを行うことに対し、賛否両論が巻き起こっているんです」（ジャニーズに詳しい記者）

　特にNEWSに関しては、福井県・鯖江市の佐々木勝久市長が、4月18日に自身のTwitterで「4月24、25日サンドーム福井でNEWSのコンサートが予定され、コロナ感染が拡大中であり福井県には主催者側も含め十分な対策や対応を要請しましたが、大きな人流の発生となります。是非皆様、感染防止対策の再確認とそれにそった行動のご協力をお願い致します」とツイート。NEWSファンが「わざわざNEWSの名前を出すのはおかしい」「この一言で“NEWSが悪い”と捉えられるかもしれない」と激怒したほか、一部の地元民がコンサート開催に反対の声を上げるなど、大きな騒ぎとなった。

　福井公演は無事に終わるも、5月15・16日のNEWS北海道公演について、ネットユーザーからは「この時期に北海道でコンサートやるって、ジャニーズ事務所は正気なの？」「今からでもコンサートを中止にするべき」といった批判や疑問の声が続出。なお、開催間近の13日には、道内で新たに712人のコロナ感染が確認され、1日の感染者数としては“過去最多”と伝えられていた。

　そんな中、NEWSは北海道のステージに立ったわけだが、15日の公演で小山が発した一言をめぐり、ネット上で批判が続出している。

「コンサートに参加した人のレポートによると、小山は会場に来たファンに対し、感染予防対策の徹底を呼びかけていたそうです。その流れで、『外に出たら意地悪なことを言われるかもしれない』と前置きし、『この人たちこんなとこ行ってたよ』『こんなことしてた』などと、周囲の人にささやかれてしまう可能性を口にしていたとか。ファンに悲しい思いをしてほしくないからこそ、『みんな真っ直ぐ帰ってください』と協力を求めていたといいます」（同）

　この発言をSNS上で共有するべく、多数のファンがレポートをアップしたところ、道民と思われるネットユーザーから「小山さんの挨拶、“意地悪”って表現は違うのでは？　それだけ地元民はナーバスにならざるを得ない状況なのに」「こっちからすると、今コンサートを開催することも“ジャニーズの意地悪”に思えます」「よくこんな言葉を言えたね。北海道をバカにするなら二度と来るな！」「この時期に道外から遊びに来た人を歓迎できるわけないでしょ」「大切なファンが意地悪なことを言われるのが嫌なら、中止にすればいいだけの話」などと、怒りの声が噴出したのだ。

「NEWSの福井公演の際、現地在住とみられる一部ネットユーザーによって、『マスクをずらしてしゃべりながら会場に向かっているNEWSファンと思われる奴らが複数いる』『行き帰りの様子を見たら、感染対策が徹底できているとは思えない』などの“目撃談”がTwitterに寄せられ、『映像も撮っている』と宣言する人までいました。おそらく、小山は北海道の住民を『意地悪』と言ったわけではなく、NEWSファンを執拗に監視する人がいることに対して、思うところがあったのでしょう。実際、多くのファンは『小山くんは北海道の人を“意地悪”だとは言っていない』などと擁護しています」（同）

　なお、5月上旬にジャニーズWESTが同じく新潟でコンサートを行った際は、会場や駅周辺でジャニーズファンを盗撮したり、会場でのグッズ販売は行っていないにもかかわらず、SNS上で「物販が混みあっていた」などと悪質なデマを流す人がいたそう。そのため、ジャニーズWESTのファンが「他グループも例外ではない」などと、5月15・16日に新潟で公演を行うSexy Zoneファンに注意喚起を行っていた。これらの行為が事実はどうかは不明だが、地元住民がコロナ感染を恐れているからこそ、否定的なツイートが出てしまうのは確かだろう。

　NEWSのツアーは5月22・23日の愛知・日本ガイシスポーツプラザ ガイシホール公演でフィナーレを迎える。ファンや地元住民、関係者に感染者が出ないことを願うばかりだ。