皇室が特別な存在であることを日本中が改めて再認識する機会となった、平成から令和への改元。「皇族はスーパースター」と語る歴史エッセイストの堀江宏樹さんに、歴史に眠る破天荒な「皇族」エピソードを教えてもらいます！
前回まで――「美しすぎる宮妃」として戦前に人気を博した梨本宮伊都子さん。大資産家生まれの超お嬢様から皇族入りした伊都子さんを待ち受けていたのは、妃殿下としての仕事でした。最も重要だった任務は「看護婦業務」。専門的に看護医学を学び、戦時中に前線で看護にあたった伊都子さんですが、もうひとつ大切な任務「子育て」も一筋縄ではなかったようで……。
堀江宏樹氏（以下、堀江） 突然ですが、もし自分に娘がいて、その子が他国の王室に嫁ぐことが決定したら、親としてどのように感じると思いますか？
――びっくりするでしょうけど、名誉なことだとは思います。でも想像すらつかないというのが本音かなぁ。
堀江 しかし、実際にそういう可能性がある人たち……たとえば梨本宮伊都子さまにとって、それは嘆き悲しむべきニュースだったようです。
1916年（大正5年）、波多野敬直（はたの・よしなお）宮内大臣から伊都子さまに突然、「お話がしたいことがあるから、時間を作ってください」という電話があったそうです。用向きは伊都子さまの長女・方子（まさこ）女王（当時16歳）の縁談でした。というか、天皇陛下による結婚命令であったのです。絶対に断れません。
お相手は朝鮮王室の王世子（わんせじゃ）……つまり皇太子に相当する李垠（り・ぎん）殿下でした。宮内大臣は「11歳から殿下は日本で、日本の皇族に準じる存在として暮らしている」というのです。しかし、その実態は、悲しいものでした。日本が朝鮮王朝の御曹司たちを、若いうちに日本文化に同化させるべく、「ほぼ」無理やり日本に連れてきた結果でしたから。
――そういう王室に嫁ぐとなると、たしかに不安を感じてしまうかも。
堀江 そうですよね。しかし、もらえる皇族費の額でいうと、梨本宮家が4万5千円だったのに対し、李王家はその25倍以上の約120万円！ 実家の暮らしの25倍以上、金銭的には豪華な生活が期待できました。
――う、うーん、なかなか悩ましい数字ですね（笑）。
堀江 えぇ。でも一生の問題ですからね。
伊都子さまの自伝『三代の天皇と私』（講談社）によれば、朝鮮王朝としては、国王である李太王が結婚には大喜び。日本の皇族の姫を配偶者にできれば、政情が安定すると大歓迎だったといいますが、方子さまの自伝『歳月よ王朝よ 最後の朝鮮王妃自伝』（三省堂）によれば、李太王はじめ誰ひとり歓迎していなかったとあります。
どちらが本当だったにせよ、梨本宮家としては、朝鮮王朝側のあまりの政情不安定さが心配材料でしかなく、断りたくても「お国のため」と言われると、決して断れないのが皇族という立場でした。伊都子さまは最後まで抵抗したようですが、夫である梨本宮さまは最初から諦めムードで、「お受けするしか仕方ない」と繰り返すばかり。方子さまは、言葉では「わかりました」といいつつも、どこか破談になることを期待しているようなムードだったようですね。
――V6の岡田准一が李殿下を演じていた昔のドラマ『虹を架ける王妃』（フジテレビ系）を見たのですが、実際の殿下は丸メガネが似合うかわいらしいお坊ちゃんタイプに見えますね。
堀江 岡田准一が殿下というのは、まぁ、それはドラマの世界ですからね（笑）。ご自分の婚約決定を新聞で知り、ショックを受けた方子さまの手が震えているところを伊都子さまは目撃してしまいます。
ただ、王世子殿下にお会いになるにつれ、日本で孤独な日々を過ごす殿下の支えになろうという気持ちに駆られ、結婚に前向きになっていったとのこと。母性本能が強めの方だったのかもしれません。
お二人のご結婚前後、凶事は山ほど起きました。最初に起きたのが、李垠殿下の父王が暗殺されてしまわれたこと。それによってご結婚が延期され、ようやく1920（大正9）年4月28日、東京にて行われたお二人の結婚式の時には、朝鮮人活動家の手榴弾が馬車に投げつけられたり。またある者たちは李王家の屋敷に武器を持って押し入ろうとしたり。
――ええっ。ご無事だったのですか？
堀江 かろうじて、というしかありません。手榴弾は幸いにも不発弾だったそうです。
ただ、ご成婚後の李垠殿下と方子さまのご夫婦仲はとてもよく、お子様もすぐにお生まれになりました。それが伊都子さまには初孫となった普（ちん）王子なのですが、この幼子を悲劇が襲います。王世子ご夫妻が朝鮮に里帰りになっていた短い間、東京に戻る前日に、なんと普王子が毒殺されてしまったのです。
堀江 医師の見立てによる死亡理由は「消化器不良」だったそうですが、あきらかに異常がありました。方子さまの自伝『歳月よ王朝よ 最後の朝鮮王妃自伝』によると「夜通し泣きつづけ、一夜あけても時々チョコレート色の固形物を吐き、容体は刻々と悪くなっていった」とのこと。亡くなられた後も、朝鮮王朝のルールで、母親なのに我が子の葬儀にすら参列できませんでした。そもそも朝鮮王朝では幼子の葬儀は禁止されていたとか。
――伊都子さまが警戒していた、他国の王室の生活の難しさを思い知りますね。
堀江 朝鮮王室が尊ぶ儒教の教えでは、親に先立つ子どもは親不孝ゆえに、そのペナルティとして葬儀はナシ、という理由だそうです。日本人には理解しにくいかも。江戸末期くらいまでは日本の皇室でも6～7歳以下のお子様が亡くなると、葬儀らしい葬儀はせず、こっそりと山や谷に埋葬する（ヘタすれば捨てる）などしたようですが（ドナルド・キーン『明治天皇』新潮社）、これは「7つまでは神のうち」、幼子は死んでも神の世界に戻るだけだから、人間として葬儀する必要もない……というような考え方だったからともいいますね。
――いずれにせよ、方子さまがおかわいそうで胸が痛みます。
堀江 そうですよね。伊都子さまも大ショックを受けました。大正年間～昭和初期にかけて、伊都子さまにとっては初孫がこのような形で亡くなり、さらには関東大震災や第一次世界大戦など、嫌なことばかりが起きたといえる年月でした。
なお、方子さんには妹君がおられて、それが規子（のりこ）さまです。ちょっとおてんばなところがおありで（笑）、大正時代の梨本宮家の重苦しい空気を、規子さまのそういうご気性が和らげていたのかもなぁというようなことを感じます。
1922年（大正11年）3月22日の伊都子さまの日記には「朝、食前、規子、父上様にしかられる。パンをストーブで焼（やい）てはならぬと申（もうし）てあるのに、バタのにほひした」ため、父の宮さまが「焼いただろう」と問い詰めると、規子さまは「私は焼いていない！」と強情を張って、最後には父の宮さまに言い負かされ、思わず泣いてしまったとありますね。しかし、その親子げんかを見た伊都子さまは「それでよし」とも日記に書いています。
結納したのに結婚式は延期され続け、最終的に婚約破棄
――宮家なのに、世間の親子ゲンカみたいなことをやっているのは微笑ましいですよね。
堀江 そうなんですよ。だからこそ、「それでよし」と伊都子さまも記されたのでしょう。子育ても、想像以上に熱心にこなしている伊都子さまではありました。しかし、規子さまは、ご結婚問題では方子さまとは別の方面で苦労なさいました。いつの時代も宮家の結婚事情は大変なようですね。
規子さまは山階宮武彦王という皇族の方から激しく求められ、結納を交わしたにもかかわらず、なぜか結婚式は延期されつづけ、最終的に「神経衰弱」、つまり宮さま側が「メンタルを病んで回復の見込みがない」という理由で一方的に婚約破棄されてしまったのです。当初は、お断りできない勢いで、熱心に言い寄って来られていたのに……。
――病気が原因とはいえ、ひどいお話ですよね。婚約破棄された場合、皇族のプリンセスには次のお相手がみつからないのですよね？
堀江 そうなんです。現在も秋篠宮家の眞子さまが小室圭さんとの結納をする、しないで混乱があるように見受けられますが、一度、宮家の女性が結納を交わすとなると、それは結婚したのも同義となるので、どんな理由にせよ解消されてしまうと、つぎのお相手を見つけることが困難になってしまうのですね。だから皇族方は結納にものすごく慎重になるのです。
結局、伊都子さまのご実家の親戚でもあった公家華族の広橋家なら、ワケ有りになってしまった我が子でも受け入れてくれるだろうということで、そこに持参金多めで嫁がせるということになってしまいました。李王家それから広橋家との縁談、どちらも名門との結婚ですが、伊都子さまにとってはどこか、両方とも不本意なものだったといわれます。
――しかし、こういう宮妃としての生活も第二次世界大戦の訪れ、そして敗戦と共に崩壊してしまうのですね。次回、ついに最終回です。
