7月30日放送の情報番組『ZIP！』（日本テレビ系）で、“月替わり”の金曜パーソナリティーとして、8月は女優・森七菜が出演すると発表された。現在18歳の森は、番組の曜日パーソナリティーとしては最年少での起用となり、ファンからは祝福コメントが寄せられているものの、「一部ネットユーザーは辟易している」（芸能ライター）ようだ。

「この日の『ZIP！』にVTR出演した森は、自身のインスタグラムでも『8月金曜パーソナリティーを務めさせていただきます!!　8月7日（金）から出演です』と報告。ネット上のファンからは、『朝から七菜ちゃんの笑顔が見られるなんて楽しみ！』『おめでとう！　忙しいと思うけど応援してるよ！』との声が飛び交っています」（同）

　森といえば、2016年に地元・大分県でスカウトされ芸能界入りした後、すぐに行定勲監督によるネスレ「ネスカフェ」のウェブCMでデビュー。そして19年1月期、菅田将暉が主演を務めて話題になった連続ドラマ『3年A組-今から皆さんは、人質です-』（同）の生徒役で注目を集め、同7月には新海誠監督のアニメ映画『天気の子』でヒロイン役の声優に抜てき。そのほか、現在放送中のNHK連続テレビ小説『エール』で朝ドラデビューを果たし、大塚製薬「オロナミンC」のテレビCMにも起用されるなど、“売れっ子女優”の一人だ。

「そのため、ファンが多いのは当然ですが、一方でネット上には『またこの子か……』『新しい“ゴリ押し”女優？』『最初は素朴で可愛いと思ってたのに、あまりにも急激に露出が増えすぎて飽きてきちゃった』『本人が悪いわけじゃないけど、事務所の“ゴリ押し”としか思えない』という書き込みも目立ちます」（同）

　また、今月27日には「週刊大衆」（双葉社）ウェブ版の「日刊大衆」で、森が冬以降のTBS系「火曜ドラマ」枠で俳優・中村倫也と共演するドラマの主演に決まったとも報じられていたが……。

「これについても、一部ネット上では『主演するにしても、まだ早すぎるのでは？』『大役を与えられすぎて、本人がプレッシャーに押し潰されないか心配』などと物議を醸していました」（同）

　『ZIP！』で華々しい活躍を見せられたら、森に対する視聴者のイメージも変わるだろうか。今後も見守っていきたい。

　スタッフへのパワハラ疑惑が報じられたものの、MCを務める情報トークバラエティ『バイキング』（フジテレビ系）の放送枠拡大が発表されたことを受け、世間からの批判が強まっている坂上忍。一方で、この改編を決定したフジテレビにも、疑問の声が飛び交っている状況だ。

「秋の改編では、打ち切り説もあった『バイキング』の放送時間が3時間に拡大され、後番組の『直撃LIVEグッディ！』が終了になります。一見、フジは坂上を重宝しているように思えますが、実際のところ、同局の上層部は『バイキング』で政権批判を繰り返す坂上に怒り心頭だといい、改編の裏では“テコ入れ”も行われるとのこと。これまで『バイキング』の制作は、バラエティ班が担当していたものの、秋からは情報制作局に移管しますので、これまでとはまったく違う内容の番組になる可能性が高いでしょう」（スポーツ紙記者）

　フジサイドは、坂上の持つ“視聴率”には期待しつつも、上層部の意向をくみ、政権批判を避けた番組作りをしていくようだ。

「坂上に関していうと、2018年4月にスタートした同局ゴールデンの冠番組『直撃！シンソウ坂上』は、すでに打ち切りが決定しています」（テレビ局関係者）

　『バイキング』と同じチームで制作されている『シンソウ坂上』だが、坂上本人が現時点で、「最も力を入れている番組」（同）なのだとか。

「同番組は、坂上が『一番やりたいこと』を実現すべく、本人も企画段階から参加している“ジャーナリズムバラエティ”。しかし、フジ上層部としては、やはり坂上の主義・主張が前面に出る番組は認められなかったようで、また視聴率も振るわないことから、このタイミングで打ち切りに。一方で、坂上のもう一つのフジ冠番組である『坂上どうぶつ王国』の放送は、継続されることになっています」（同）

　犬猫の殺処分をめぐる問題を取り上げるなど、社会派な一面もある『どうぶつ王国』だが、それでも基本は「動物バラエティ」と言える。

「この番組で、坂上が政権批判を展開することは、まずあり得ないので、特に“テコ入れ”する必要はなかったのでしょうが、果たしてフジからこのような仕打ちを受け、坂上はモチベーションを維持できるものなのか。業界関係者からは、今回の編成について『フジと坂上のいびつな関係が浮き彫りになった』『フジ上層部による坂上への“去勢”だ』という声も聞こえてきます」（同）

　果たしてこの編成は、坂上とフジ双方にどのような影響を与えるのだろうか。

　芸能界の「姉妹」といえば、上白石萌音・萌歌、広瀬アリス・すず、浅田舞・真央、平愛梨・祐奈といった名前が挙がるだろう。だが今、芸能界でジワジワきているのは阿佐ヶ谷姉妹。血縁関係のない渡辺江里子と木村美穂の2人からなるお笑いコンビだ。

　2018年に開かれた『女芸人No.1決定戦 THE W』（日本テレビ系）の第2回大会で優勝した阿佐ヶ谷姉妹。優勝賞金は1000万円だが、副賞として「日テレ100%券」という、日テレ系のレギュラー番組に合計視聴率100%分出演できるという権利が付与された。

「そこで、日テレ上層部の話し合いによって、姉妹が各番組にポツポツ出ていたのですが、スタッフからは『どうして阿佐ヶ谷姉妹を使わないといけないのか？』という声も少なくなかったのです。というのも、そもそも局内で『THE W』の開催意義が問われていたから。この大会で勝ち上がる女性お笑い芸人は、すでに有名どころが多く、テレ朝の『M-1グランプリ』のような、新星を見つけてオファーするようなことができない。うまみがないのです」（日テレ関係者）

　そんな声をよそに、阿佐ヶ谷姉妹はある時期から急にテレビ関係者の間で人気が出始める。そのきっかけは視聴者からの声だったという。

「彼女たちを見ていると『癒やされる』という意見が、ネット上で増えてきたんです。コントなどはしっかり練られていますが、素の彼女たちはキレキレのコメントを言うわけでもないので、番組としてもどう扱っていいのかわからない時期もありました。しかし今年の4月、『ヒルナンデス！』（同）の水曜レギュラーに抜てきされると、その“おばさん”然とした言動に視聴者から歓迎の声が広がっていったのです。そこで我々も、そのままでいさせることこそ、2人のベストな起用法だということに気付いたのです」（同）

　だが、芸能界には“おばさん枠”タレントがすでに何人もいる。番組の席は、そうそう簡単に取れるものではないだろう。

「これまでは柴田理恵ひとりに集中していましたが、あき竹城が視聴率を持っていると判明すると、各番組から引っ張りだこに。女優畑からは高畑淳子や、近年では佐藤仁美が進出するなど変遷がありましたが、高畑は、息子の不祥事でバラエティで名前が挙がらなくなり、佐藤もダイエットに成功しておばさんイメージがなくなっていたのです」（放送作家）

　そんな時、その穴を埋めるように自然と台頭してきたのが、阿佐ヶ谷姉妹だったというのだ。

「大久保佳代子をはじめとする“ストロングスタイル”の中年女性芸人とは対極にいる、平和的な、ほのぼの、のんびりとした雰囲気も、世間の風潮にフイットしました」（前出・放送作家）

　現在、その『ヒルナンデス！』をはじめ、『久保みねヒャダ こじらせナイト』（フジテレビ系）などさまざまな番組に、過剰露出にならない程度に緩く出演中。また、渡辺のほうはソフトバンクのCMにのび太のママ役として出演するなど、活躍の幅も広がっている。

　「コンビ」として結成したのは07年だが、2人は23歳頃に、「劇団東京乾電池」で出会った25年の“大ベテラン”。おばさん芸人・阿佐ヶ谷姉妹のマイペースな快進撃はまだまだ続きそうだ。
（村上壮亮）