20年目の人気番組に黄信号だ。山口達也のジャニーズ事務所契約解除により、TOKIO4人での続行が発表された冠番組『ザ！鉄腕！DASH!!』（日本テレビ系）だが、その放送内容に心配の声が上がっている。

「山口はリーダー・城島茂とコンビで頻繁に『DASH』に出演。その豊富な知識と技術はプロも舌を巻くほどで、DASH島の舟屋作りの現場指揮を執ったり、資材を運搬するための一級小型船舶の操縦士免許も取得。また別企画では海に潜り、長さ6メートル、重さ4キロの銛で魚を一突きし、石垣島のベテラン漁師に『完璧』と褒められていました。メンバーから“棟梁”と呼ばれるほど、カンナ削りもお手の物ですし、クギを使わずに2本の木材を1本に継ぎ合せる『継手』の技術もマスター。レンガの積み方の差異を見抜いたり、木を叩いただけで木材の状態も把握。さらにはハチの巣の欠陥を一目で見分けるなど、とにかく『DASH』には欠かせない人材でした」（芸能ライター）

　狩猟、漁業、建築技術、生態系など全てを知り尽くした陸海空の神・山口が番組から去るとなれば、今後、多くの企画が硬直化、もしくは滞ることが目に見えている。昨年DASH島を襲った秋の台風で、島にある反射炉のアーチは崩落したままだ。また、「世界一美味いラーメン作れるか」の後継企画「俺たちのカレー作り」も先頃、発表されたばかりである。

「5月2日に行われた、メンバー4人による会見での席上で、城島が山口のことを『屋台骨』と評していましたが、それはまさしく、この番組における彼の立ち位置に対する見解と言っても、過言ではないでしょう」（業界関係者）

　そんな、山口頼みの番組がまず速やかに解決しなければならないのが、これまで撮りためた企画の“代替案”を考えなければならないことだ。

「不祥事が明るみになる前の4月22日にオンエアされた『DASH島』は、2月下旬の作業を紹介していました。それから現在まで丸々2カ月ある。この間、山口が島をはじめ、『DASH海岸』や『出張！DASH村』など各コーナーに出ていたことは、今までの活躍から考えれば容易に想像できる。しかし、それらは残念ながらお蔵入りになる可能性が極めて高いのです」（同）

　5月2日夜に放送された『TOKIOカケル』（フジテレビ系）は、山口の姿をカットして放送されたが、『DASH』ばかりはカットしたら番組がもたないだろう。

　2011年、東日本大震災によってそれまでメイン企画だった「福島DASH村」が頓挫し、番組の命運が心配されたとき、彼らはそこで培った知識や経験を「DASH島」という新たな企画で生かし、見事に存続危機を脱した実績がある。

果たして残された4人はこれから、どのような物語を見せるのだろうか？
（村上春虎）

　日曜夕方のお茶の間を独占する国民的長寿演芸番組『笑点』（日本テレビ系）。以前より、TOKIOのリーダー・城島茂が、同番組の7代目司会者候補に挙がっていたが、グループのメンバー・山口達也が契約解除となった“未成年わいせつ事件”により、この話は立ち消えになってしまった。そこで、新たな候補として、三遊亭圓楽の名前が急浮上しているという。

『笑点』の司会者を務めるということは、その噺家一門にとっては莫大な収入増につながる。一門の落語家が大喜利の新メンバーに加わるとなると、地方などで開催される落語会のチケット売り上げもケタ違いに。司会者の年収は、1億円超えともいわれている。

　そのため、一昨年、桂歌丸が5代目司会者を退く際は、その跡目をめぐって、圓楽率いる三遊亭を筆頭に、各一門の間で熾烈な争いが巻き起こり、落語界に激震が走った。

　圓楽は歌丸とプライベートでも親しかったことから6代目に有力視されたものの、2016年6月、春風亭昇太が継ぐことで、跡目争いは決着。昇太が6代目司会者になって以降も、番組は20％以上（ビデオリサーチ調べ、関東地区／以下同）の視聴率をキープ。ところが、1年ほど前から20％を割る回数が増えてしまった。

『笑点』のスタッフにとって視聴率が20％を割るのは死活問題だが、今年の1月21日にはとうとう15％割れを記録。毎年、この時期は大相撲が重なるため視聴率に少なからず影響が出るが、これまで15％を割ったことはなかった。危機感を強めたスタッフは、昇太に代わる7代目司会者の選任について検討に入ったという。

　そこで、7代目候補として名前が浮上したのが、TOKIOのリーダーである城島茂だった。彼は知る人ぞ知る落語・ダジャレ好きで、『笑点』の特番では、大喜利の常連メンバーを務めたほど。落語家でもないタレントが大喜利の司会者を務めることができるのか？　という疑問もあるが、放送開始から52年目を迎えた同番組は、過去、2代目司会者を放送作家の前田武彦氏、3代目をコメディアンの三波伸介氏（ともに故人）が務めたことがある。一昨年の6代目司会者争いの際も、候補にタモリや所ジョージ、伊集院光、さらに放送作家の高田文夫の名前も挙がっていたという。

　そもそも、大喜利は複数の放送作家が綿密な台本を作っているから、アドリブは必要ない。落語家としての才能も要求されないのだ。そのため、バラエティ番組の司会者をこなしている城島には決して難しい仕事ではないため、7代目はともかく、近い将来、城島の司会もあるといわれていた。

　しかし、山口による一連の騒動について、城島自身もグループのリーダーとしての責任を認めている。そんな状況下で、城島が『笑点』の新司会者に就くことなど、当面の間は考えられない。

　そこで、名前が挙がったのが、6代目司会者の有力候補であった圓楽だ。圓楽は、話芸においては昇太より数段上だが、番組では“腹黒い”イメージがつきまとい、プライベートでも錦糸町での“ラブホ不倫”が報じられるなど、主婦層の反発を買っているとばかり思われていた。ところが、番組の収録が行われる後楽園ホールには、出待ちのおばあちゃんファンが多数いるという。意外にも女性支持率が高いのだ。

　さらに4月1日に、圓楽は『笑点』のエイプリルフール企画で、1日限定の司会者に就任。その際の視聴率が20％近い数字を記録した。

　低迷しつつある『笑点』を救済する新司会者候補として、再浮上することとなった圓楽。司会就任には莫大な利権が絡むだけに、番組スタッフの決断が注目される。