しぇー子が泊まりにくるようになってもう半年近くになる。

　相変わらず夜中に急にやってきては、俺のベッドに潜り込み、しかし決して体を許さず、なぜか俺に「お話」をねだっては、聞いたり聞かなかったりして、寝てしまう。俺も最近では完全にそれを許してしまっている。

「しぇー子は、あれだね。猫みたいだよね。」

　ある夜、俺が仕事をしていると、酔っ払ってやってきて早々にベッドに潜り込んだしぇー子に、半ば呆れながら俺は言った。締切が近いので、今夜はしぇー子をどうこうしようという気はおきない。明日までに何枚か書いて編集に見せないとやばいのだ。

　とはいえ追い返すことまではできないのが俺の弱みで、一旦は「仕事してるから、勝手に寝ろ。」と言って机に向かっていたものの、気分転換を言い訳に仕事の手を休め、コーヒーを淹れ、カップをすすりながらベッドに腰掛けて、しぇーこに、そう話しかけた。

「なにそれ。」

「呼ばないのに勝手に来るし、来たからっつっていう事聞かないし。触ると逃げるし。」

「あたし、猫キライ。」

「へー。意外だな。猫好きそうなのに。」

「猫はあたしのこと好きだよ。野良猫よく寄ってくるし。でもこっちは好きじゃない。うまくいかないよね。」

「…俺のこと言ってんの？」

「笹王さん猫なの？」

「いや、猫じゃないけどさ」

「笹王さん、うさぎっぽいよ。」

「なんで」

「目、赤いし。」

「寝てないからだよ。ほっとけよ。」

「飼うんなら犬がいいな。大きい犬。小さい犬キライ、うるさいもん。」

「ふーん」

「ね、犬の話して。大きい犬の話。」

「忙しいんだよ。締め切りがあるんだよ。」

「そんなのすぐ書けるよ。笹王さん才能あるから。」

「なんだよ、こないだは才能ないっつってたぞ。」

「ねえ、してよ、お話。」

「…。」

　俺はせめてもの嫌がらせに、「大きくなった小さい犬」の話を始めた。

　家に帰ってドアを開けると、玄関口にいきなり見知らぬ若い男が立っていたので、ものすごくびっくりした。本当に驚いたときには声がすぐ出ないものらしく、どうしていいかわからないまま、ただ目の前の男を見つめていると、男は満面の笑みで、

「おかえり、お仕事、ごくろうさま」と言った。

　やっとのことで、「…誰？どうやって入ってきたの？」と、絞り出すように尋ねると、男は、あたしの言葉にちょっと驚いたような顔をしてから、すぐに照れたような顔になって舌を出し、

「僕、シシ。今日、人間にしてもらった。」と、更に嬉しそうな顔になった。

「…え？　シシ？」

　シシはあたしが室内で飼ってるトイプードルだ。5年前、当時の彼と休日ランチをして帰る途中のペットショップで出会った。ガラスケースの向こうからこちらを見つめるまん丸い顔の子犬が気になり、近寄って覗き込むと、泣く一歩手前のような濡れた黒い目で、ガラスを引っ掻いてこちらにアピールしてきた。その様子が可愛すぎて、ついその場で買ってしまったのだった。忍者ハットリくんに出てくる獅子丸にどことなく似ていると彼が言うので、初めシシマルと名付けたが、飼い始めると呼びにくいので、そのうち、シシだけになった。

　シシがきてすぐのうちは、彼があたしの家にやってくる頻度は多くなったが、しばらく連絡が取れなくなったと思うと、ほどなくして他に女を作り、別れてしまった。

　それからはシシとずっと一緒だが、正直あたしのこの5年間はシシに救われてきたと言っていい。仕事で疲れて家に帰ると、尻尾を振りながら玄関に走り寄ってきて、黒い目であたしを見上げるその姿は、それだけでその日の疲れを忘れさせてくれた。子犬の頃はトイレのしつけがなかなかできず、家の床を汚して「シシ、ダメ！」と叱ったときにみせるしょんぼりした顔も、このうえなく可愛かった。

　そのシシが、今、人間になったと言って、眼の前にいる。

「お前は真面目だって、善行を施しているって、褒美に人間にしてやるって、神様が、人間にしてくれた。」

　よく見ると、栗色の天然パーマがトイプードルっぽいし、黒目の大きい丸い顔は、たしかにシシを人間にするとこうなるだろうな、と思えた。年令も５歳だから人間だとハタチ前後か。あたしはその言葉を信用することにした。

「たぶん、本当にシシなんだね。信じるよ。」と言うと

「ありがとう！いままで僕を、いままでかわいがってくれて、いままでありがとう！これからは人間、これからはよろしくお願いします！」と大きな声で言い、シシは玄関口におすわりして、深くお辞儀をした。

　とりあえずソファーに座って一息ついていると、シシは台所でなにかごそごそやっているようだったが、しばらくすると、ティーカップに紅茶を淹れてもってきてくれた。いつもあたしがやっているのを見よう見まねで淹れてくれたようで、紅茶はぬるいしカップも汚れたままだったが、あたしはシシの思いやりに感激した。

「ありがとね、シシ。」

　あたしは手を伸ばして、ソファーの前に座ってかしずいているシシ青年の、天然パーマの頭を撫でた。柔らかい髪の感触は、かつて犬だったシシのものと全く変わりなかった。

「ありがとう！ありがとう！」

　シシは、あたしの膝に手をつくと、やにわに顔を近づけてきて、あたしの顔をぺろぺろ舐め始めた。けものっぽい匂いが漂った。

「ちょっと、やだ、シシ、やめて」

　シシはその声が聞こえないようで、首ごとおおきく振りながら夢中であたしの顔を舐め、それからあたしの首筋を舐めた。舌先がたまに耳たぶにあたって、びくっとした。

「いままでは犬、いままで至らない点、いままであった。これからは人間、これからはお役にたてる、これからはがんばる！」

　そう言いながらシシは、なおも首筋を舐める。あたしは力が抜けてつい姿勢を崩し、ソファの背もたれから体がずり落ちた。シシはあたしに覆いかぶさるようにソファーに手をつくと、ブラウスの胸元に鼻を突っ込んで、なおも舐め続けた。シシの天然パーマの頭髪が、あたしの顎をくすぐった。あたしはぼんやりした気持ちになり、しばらくシシに体を任せていたが、ふとわれに返って体を起こし、言った。

「シシ、あたしシャワー浴びたい。」

「はい。」

「シシも一緒に浴びよう。」

「はい。」と言いながらも、シシは嫌な顔をした。この子は風呂嫌いなのだ。

「人間になったんだから、ちゃんと綺麗にしなきゃ。」と言うと、納得したようで、あたしが手を引くとしおらしい様子で風呂場についてきた。

　服を脱いだシシは精悍な体をしていて、あたしはどっきりした。神様は、シシの体をいくぶん逞しくしてあげたみたい。あたしはペット用ではなく、自分の使っているシャンプーで、シシの頭髪を洗ってやった。ボディシャンプーで、頭髪以外も洗ってやった。シシを洗ってやってる間、あたしはこのうえなく幸せな気持ちになり、なおかつ、このうえない淫らな気持ちになっていった。

　シシの体を拭いてやってから、自分もシャワーを浴び、バスタオルを巻いただけの姿でバスルームを出ると、シシは廊下に座ってあたしを待っていてくれていた。あたしは部屋に戻ってベッドに座り、バスタオルを外すと、

「シシ、おいで」と言った。

　シシは嬉しそうにやってくると、再び、まだところどころ濡れたままのあたしの体をぺろぺろと舐め始めた。シシの濡れた髪が顔に当たる。シシの舌は、あたしの唇と首筋のあたりを往復するだけなので、あたしはじれったくなってつい、シシの両頬を持って、自分の乳房に促した。シシは目の前に差し出されたあたしの乳首を、一度くんくんと匂いを嗅いで、それからそれもぺろぺろ舐め始めた。

　明らかにいけないことをしている、とあたしは思った。それでも、無邪気に、一心にあたしの乳首を舐めるシシが愛おしくて、今日はもうこの悦楽に溺れてもいい、ということにした。あたしは再びシシの両頬を抑えると、自分の股間に促した。シシは目の前に現れた茂みに妙に納得したようで、毛づくろいをするように、丁寧にそれを舐め始めた。茂みの下であたしのクリトリスは、もう硬く尖っていた。シシの舌がそれに当たる。

「ああ…シシ…可愛いね、シシは…。」

　あたしはうわ言のようにつぶやき、それを聞いたシシは、なおも一心不乱に舐め続ける。

「シシ、シシ…んっ…シ…あぁっ」

　簡単に絶頂が訪れ、あたしの体が大きく反り返った。シシはあたしのその様子にちょっとびっくりしたようで、目を丸くして、こっちを見ていた。あたしは急に恥ずかしくなった。

「シシ、もういいわ、ありがとう」

というと、シシは満面の笑みを浮かべて、再びあたしの股間に顔を埋めて舌を使い始めた。

「シシ、もういいってば、シシ、やめなさい。」

　シシは甘えん坊で、遊んでもらってると思うと、一向に止めようとしない子であることを思い出した。この単調な動きの「遊び」を妙に気に入ったようで、シシは頭をあたしの足の間でゆっくりと上下させることに夢中になっている。一度絶頂を迎えて敏感さを増しているあたしのクリトリスが、シシの舌で何度も弾かれ、あたしは再び昂まっていった。

「シシ、ダメ、やめなさい」

　あたしは強く言ったつもりだったが、粗相をして叱られるときの「ダメ」と、こういうときの「ダメ」は違うことをシシは学習していた。トイプードルは頭がいいのだ。

　気がつくとあたしの右手は自分の乳房をまさぐっており、左手でシシの頭を撫でていた。

「シシ…」あたしの声はほとんど吐息のようだった。

　シシの舌の動きが激しくなった、気がした。シシの頭が動くたびに、下半身から波のように快感が訪れ、その波は次第に高さを増していった。まもなくさらなる絶頂が訪れそうだったが、それは今まで体験したことのないようなものであろうことが予感された。

「シシ…気持ちいい…気持ちいい…イク…イキそう…」

　そして、それは訪れた。一瞬、頭が真っ白になった。

　体が大きく痙攣し、あたしの股間から、いままで出したことのない「潮」が噴出した。シシの顔に自分でも驚く量の液体がかかった―

　絶頂のあと、あたしはぐったりしてベッドに体を投げ出した。シーツが、あたしが出した潮で汚れていた。シシが少し驚いた顔で、あたしを見ていた。

「ごめんね、シシ。顔にかかったでしょ？」

　シシはしばらくあたしの顔を見つめ、それからシーツのシミを見てから、また満面の笑みになってあたしの方を向き直り、

「…粗相したね。ダメ！」と言った。

　オレはココの小学校の「おやじの会」に入ってる。年に一度、夏休みの最終日に小学校内で何かしらイベントをやることがメインの活動なわけだ。それ以外は毎月飲み会！　去年は学校内でお化け屋敷と花火大会をやって、なかなか盛況だったな。今年の夏のイベントは何をやるか？　という主旨で、年明けから月イチで小学校の校長室の会議室で打ち合わせをしてきた。水鉄砲祭りとか紙飛行機飛ばし大会など、いくつか案はあって、結果的に多数決で、巨大流しそうめんと花火大会で決定！

　オレの役割は花火大会の手伝いがメインで、あとは流しそうめん作りの雑用係。で、夏休み前、全校の保護者へ配布するプリントで「巨大流しそうめん大会を開催するので、ご家庭で余ったそうめんを寄付お願いします」とお願いした。4年前に巨大流しそうめんをやった時、400人くらい来場したみたいなので、今回も最低でも400人分のそうめんが必要になる。予算的に購入するのが難しいので、保護者の皆さんにご協力してもらうことになった、というわけだ。

　そして夏休みに入る直前に、全校の保護者の皆さんへ今度はメールでそうめん寄付のお願いをした。さらにダメ押しで、流しそうめんイベントの告知の詳細を、プリントにして保護者に配布。ここにも、そうめん寄付のお願いを書いて、計３回もしつこく寄付をお願いした！　しばらくして、おやじの会のメールで「約500人分のそうめんの寄付がありました！」と連絡があって、しつこくマメにお願いしてよかったよ！　

　そして流しそうめん大会当日、おやじの会のおやじたちが昼過ぎに学校に集合。事前に工務店勤務のパパが流しそうめんのための資材（雨どい、木材など）を用意し、さらに図面まで作成してきてくれた。すごすぎる……。マジで本格的だ！　工務店パパの指示で、皆さんがテキパキと流しそうめんのための組み立て作業を開始！　オレも電動のこぎりで木材切断したり、そうめんの袋開けをやったよ。そうして、午後1時から4時くらいまで設営準備。

　500人分のそうめんを茹でるとなると、寸胴ナベ3〜4個が必要で、学校の家庭科室にあったナベ2つと、残り2つはおやじの会のパパが自宅から持ってきてくれた。そうめんを茹でてる間にちょっと間があくので、その間には、うずらの卵やきゅうり、はんぺんなどを流すことに。設営が終わった後に実験したら、無事にそうめんが流れた！　成功！

　ちなみに、当日は大人も子どもも入場料1人100円でそうめんつゆ付きです。そうめんの設営が終わってから、オレは花火大会の準備もやる。浅草の花火問屋で購入した4万円分の打ち上げ花火を、板の上に両面テープを貼り一つひとつ載せて行く。かなり細かい作業……。火をつける導火線がわかるように設置しなければならない。しかも、オレが花火に点火することになって、夜の7時30分だから真っ暗で、何も見えないので懐中電灯を持って火をつけることに。そうこうしてるうちに子どもたちが続々来場して、流しそうめんが始まった。ココも友達と一緒に食べてたから見に行くと、「いまそうめん取るの忙しいからあっち行ってて！」と追い返された……。友達と一緒の方が楽しくなってきたってことか。こうやって親離れしていくわけだね……。ちょっと寂しいが、本人が楽しければ仕方ない！　

　最終的に約400人近くが来場して、そうめんを食べて皆さん楽しそうだったから、やってよかったな。花火大会も盛り上がったし無事に終了！　撤収は8時過ぎです。この日は昼過ぎからずっと立ちっぱなしだったからマジで疲れた……。それにしても、おやじの皆さんの働きぶりは素晴らしかった！　その後、おやじの会の打ち上げ飲み会があったんだけど、俺はココと一緒に帰った。妻くらたまが、ママ友と飲みに行ってしまったのでね。

　しかし、驚愕したのは保護者の皆さんに何度も「そうめんの寄付」をお願いしたのにもかかわらず、なぜかざるそばが大量に寄付されてたこと！　なぜざるそば？　何度もそうめんの寄付のお願いしたのに！　ソバは茹で時間が違うし、子どもの中にはそばアレルギーの子もいるかもしれないじゃん。子どもたちも親たちもそうめんだから参加するのに、ざるそばが流れてきたらクレームものだよ！　なので、ざるそばは流さないことになったが、困るよね、こういうのは。

　困ったといえば、学童保育クラブでオレはキャンプ委員をやっている。9月にキャンプに行くから当日に向けて打ち合わせを何度もやってるんだけど、一度もそれに参加してないママがLINEで「何でもやりますので！」と言ってきたから「行きのバスで司会進行お願いします！」と返信すると、「承知しました！」と元気のいい返事がきた。次回が最終打ち合わせなので「出席お願いします」と送ると、「その日は祖父の49日で行けません……」と！　オレの経験上、親族の葬式とか49日で休むってのは99％ウソなんだよね……。いや、ホントかも知れないよ？　あくまでオレの経験上の話だからわからんけど。休むなら「休みます！」だけでいいんだけどね。

　その後、参加自体もキャンセルになって、このギリギリのタイミングだと、バスの座席とか部屋割りとか全部やり直しなんですよ……。しかも、キャンセル理由の言い訳が……。休むのにわざわざ葬式とか言い訳すると、変に怪しまれるので、仕事を休むとか約束ごとをドタキャンする時は、言い訳しない方がいいって話なんですよ。いや、言い訳じゃなくてホントかも知れないですけどね！

　オレはココの小学校の「おやじの会」に入ってる。年に一度、夏休みの最終日に小学校内で何かしらイベントをやることがメインの活動なわけだ。それ以外は毎月飲み会！　去年は学校内でお化け屋敷と花火大会をやって、なかなか盛況だったな。今年の夏のイベントは何をやるか？　という主旨で、年明けから月イチで小学校の校長室の会議室で打ち合わせをしてきた。水鉄砲祭りとか紙飛行機飛ばし大会など、いくつか案はあって、結果的に多数決で、巨大流しそうめんと花火大会で決定！

　オレの役割は花火大会の手伝いがメインで、あとは流しそうめん作りの雑用係。で、夏休み前、全校の保護者へ配布するプリントで「巨大流しそうめん大会を開催するので、ご家庭で余ったそうめんを寄付お願いします」とお願いした。4年前に巨大流しそうめんをやった時、400人くらい来場したみたいなので、今回も最低でも400人分のそうめんが必要になる。予算的に購入するのが難しいので、保護者の皆さんにご協力してもらうことになった、というわけだ。

　そして夏休みに入る直前に、全校の保護者の皆さんへ今度はメールでそうめん寄付のお願いをした。さらにダメ押しで、流しそうめんイベントの告知の詳細を、プリントにして保護者に配布。ここにも、そうめん寄付のお願いを書いて、計３回もしつこく寄付をお願いした！　しばらくして、おやじの会のメールで「約500人分のそうめんの寄付がありました！」と連絡があって、しつこくマメにお願いしてよかったよ！　

　そして流しそうめん大会当日、おやじの会のおやじたちが昼過ぎに学校に集合。事前に工務店勤務のパパが流しそうめんのための資材（雨どい、木材など）を用意し、さらに図面まで作成してきてくれた。すごすぎる……。マジで本格的だ！　工務店パパの指示で、皆さんがテキパキと流しそうめんのための組み立て作業を開始！　オレも電動のこぎりで木材切断したり、そうめんの袋開けをやったよ。そうして、午後1時から4時くらいまで設営準備。

　500人分のそうめんを茹でるとなると、寸胴ナベ3〜4個が必要で、学校の家庭科室にあったナベ2つと、残り2つはおやじの会のパパが自宅から持ってきてくれた。そうめんを茹でてる間にちょっと間があくので、その間には、うずらの卵やきゅうり、はんぺんなどを流すことに。設営が終わった後に実験したら、無事にそうめんが流れた！　成功！

　ちなみに、当日は大人も子どもも入場料1人100円でそうめんつゆ付きです。そうめんの設営が終わってから、オレは花火大会の準備もやる。浅草の花火問屋で購入した4万円分の打ち上げ花火を、板の上に両面テープを貼り一つひとつ載せて行く。かなり細かい作業……。火をつける導火線がわかるように設置しなければならない。しかも、オレが花火に点火することになって、夜の7時30分だから真っ暗で、何も見えないので懐中電灯を持って火をつけることに。そうこうしてるうちに子どもたちが続々来場して、流しそうめんが始まった。ココも友達と一緒に食べてたから見に行くと、「いまそうめん取るの忙しいからあっち行ってて！」と追い返された……。友達と一緒の方が楽しくなってきたってことか。こうやって親離れしていくわけだね……。ちょっと寂しいが、本人が楽しければ仕方ない！　

　最終的に約400人近くが来場して、そうめんを食べて皆さん楽しそうだったから、やってよかったな。花火大会も盛り上がったし無事に終了！　撤収は8時過ぎです。この日は昼過ぎからずっと立ちっぱなしだったからマジで疲れた……。それにしても、おやじの皆さんの働きぶりは素晴らしかった！　その後、おやじの会の打ち上げ飲み会があったんだけど、俺はココと一緒に帰った。妻くらたまが、ママ友と飲みに行ってしまったのでね。

　しかし、驚愕したのは保護者の皆さんに何度も「そうめんの寄付」をお願いしたのにもかかわらず、なぜかざるそばが大量に寄付されてたこと！　なぜざるそば？　何度もそうめんの寄付のお願いしたのに！　ソバは茹で時間が違うし、子どもの中にはそばアレルギーの子もいるかもしれないじゃん。子どもたちも親たちもそうめんだから参加するのに、ざるそばが流れてきたらクレームものだよ！　なので、ざるそばは流さないことになったが、困るよね、こういうのは。

　困ったといえば、学童保育クラブでオレはキャンプ委員をやっている。9月にキャンプに行くから当日に向けて打ち合わせを何度もやってるんだけど、一度もそれに参加してないママがLINEで「何でもやりますので！」と言ってきたから「行きのバスで司会進行お願いします！」と返信すると、「承知しました！」と元気のいい返事がきた。次回が最終打ち合わせなので「出席お願いします」と送ると、「その日は祖父の49日で行けません……」と！　オレの経験上、親族の葬式とか49日で休むってのは99％ウソなんだよね……。いや、ホントかも知れないよ？　あくまでオレの経験上の話だからわからんけど。休むなら「休みます！」だけでいいんだけどね。

　その後、参加自体もキャンセルになって、このギリギリのタイミングだと、バスの座席とか部屋割りとか全部やり直しなんですよ……。しかも、キャンセル理由の言い訳が……。休むのにわざわざ葬式とか言い訳すると、変に怪しまれるので、仕事を休むとか約束ごとをドタキャンする時は、言い訳しない方がいいって話なんですよ。いや、言い訳じゃなくてホントかも知れないですけどね！