「事務所の影響力で右往左往しているように見られるのは残念。ジャニーズ事務所も、芸能プロのひとつにすぎない」

　9月27日の定例会見で、テレビ朝日・早河洋会長兼CEOがこう発言した。ジャニーズから距離を置こうとする姿勢に、業界内では驚きの声が上がっている。

　会見で早河会長は、年内解散が決まっているSMAPのメンバーである香取慎吾の『SmaSTATION!!』、草なぎ剛の『「ぷっ」すま』について、タイトルを変更しつつ、番組は継続すると明言。そこに、ジャニーズの圧力があったのではないかと記者から指摘されると、冒頭のコメントが飛び出したのだ。

「テレビ局のトップが、ジャニーズの“影響力”を否定したのは初めてでしょう。芸能界のパワーバランスが崩れ始めているのを感じました」（週刊誌記者）

　早河会長が「ジャニーズに頼らない」考えを明かしたのも、今期は米倉涼子主演の『ドクターX ～外科医・大門未知子～』と水谷豊主演の『相棒season15』という“ジャニーズとは関係ない”同社の2大ドル箱ドラマが放送されているからだろう。

　10月12日放送の『相棒』は平均視聴率15.5％（ビデオリサーチ調べ、関東地区／以下同）と、同シリーズにしては不安な立ち上がりだったが、翌日放送の『ドクターX』は平均視聴率20.4％を記録。今年放送された民放の連続ドラマ初の20％超えを達成した。

「米倉も、ドラマが始まる前には『相棒を破って、今期1位を目指します』とスタッフに宣言していたそうです。彼女は局で早河会長を見つけると、『ひろし～』『洋ちゃん』と呼ぶほど食い込んでいます（笑）。早河会長も、米倉の気さくな対応がうれしいようで、本当にかわいくて仕方がないといった感じ。ジャニーズよりも米倉のほうが、断然大事な存在なのでしょう」（業界関係者）

　強力な後ろ盾を得ている米倉だが、それでも不安はある。

「そもそも『ドクターX』は、米倉の離婚が成立するのを待ってから放送される予定でしたが、夫との話し合いが一向に進まない。慰謝料の額がどうにも折り合わず、米倉サイドの条件に夫が頑として首を縦に振らないそうです。米倉は以前よりやつれた感じもしますし、メンタル面で不調を来さなければいいのですが」（同）

『ドクターX』が今後も高視聴率連発なら、テレビ朝日からジャニーズの居場所がどんどんなくなっていきそうだ。

　7月30日～8月29日に開催されたコンサート『Summer Paradise 2016』にて行われた、Sexy Zone中島健人のソロ公演『#Honey Butterfly』の最終日である8月25日に、メンバーの菊池風磨が見学に来ていたことがファンの間で大きな話題となった（既報）。2人はグループでパフォーマンスをする際に左右対称の「シンメトリー」の位置に立つことが多く、ファンから“ふまけん”と呼ばれる人気の高いコンビだ。

　そんな2人は決してベタベタに馴れ合わないため、過去には不仲がささやかれたことも。しかし、8月25日以降ラジオなどでこのエピソードをそれぞれが語っており、中島は「世界で1番来ないと思ってたヤツが来たわけよ。それは、世界で1番うれしかったかもしれない」と、菊池の登場に喜びを隠せない様子で、別のラジオ番組では菊池が「行ってよかったなと思った」「“中島健人”っていうひとつのブランドになってるから、それがいい意味でおもしろい」と感想を語っている。お互い直接伝えないところがなんとも“ふまけん”らしいが、できることなら2人が直接8月25日のことを語り合ってほしい、というのもファンの本音であった。

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