【リアルサウンドより】 　flumpoolの山村隆太（YAMAMURA）と阪井一生（SAKAI）が、新たな音楽表現を追求するために国内屈指の音楽プロデューサーである亀田誠治（KAMEDA）に声をかけ結成されたスペシャルユニット、THE TURTLES JAPAN。flumpoolのパブリックイメージにとらわれない自由な音楽性を追求したいというYAMAMURAとSAKAIの思いにKAMEDAが共鳴し、KAMEDAもまたオファーを受け「プロデューサーではなく、ミュージシャンとしての血が騒いだ」と筆者が行ったオフィシャルインタビューで語っていた。ユニット名にTURTLE＝亀を冠しているあたりもKAMEDAがこのバンドに賭ける本気度がうかがえる。 　2014年11月に1stシングル“It’s Alright!”をリリース。EDMのエッセンスをオープンマインドなポップソングに昇華しているこの楽曲のアプローチは、サウンドもYAMAMURAのソングライティングもフレッシュな生気に満ちている。なるほど、THE TURTLES JAPANの「自由を謳歌するポップミュージック」は、これから興味深い展開を見せてくれそうだと思わせてくれる。一方で、ライヴはまだ限られた数しか行っていないためその実体はベールに包まれている部分も多い。そんな彼らが12月28日から12月31日まで幕張メッセ国際展示場にて開催された「COUNTDOWN JAPAN 14/15」の初日に登場した。 　舞台は17時30分のCOSMO STAGE。エレクトロニックなSEをバックにステージに現れたKAMEDA、YAMAMURA、SAKAI、そして年末のフェスからバンドに合流するドラムのJINGUJI（レミオロメン・神宮司治）とピアノ＆キーボードのISOGAI（磯貝サイモン）の5人。“It’s Alright!”のレコーディングにはピアノにSUGIMOTO（WEAVER・杉本雄治）、ドラムにTAMADA（玉田豊夢）が参加していたが、THE TURTLES JAPANは、KAMEDA、YAMAMURA、SAKAI以外のメンバーは固定せずにさまざまなミュージシャンをバンドに招いていくのもひとつのコンセプトだという。インディアン調の衣装を身にまとった5人は、挨拶代わりに“It’s Alright!”をプレイする。解放的かつ扇動的なシンセのリフと4つ打ちのビートがオーディエンスを踊らせ、YAMAMURAの伸びやかなヴォーカルがフロアに広がっていく。KAMEDA曰くTHE TURTLES JAPANのテーマは「“心の表面張力”を突き破ること」。その核心がこの楽曲に込められているのがわかる。 　まるで楽曲と楽曲をミックスするようにシームレスに鳴らされた2曲目は一転して、イントロからダークなムードが際立っていく。ちなみにここから4曲目までは未発表の新曲だ。KAMEDAのうねるようなベースラインがサウンドを先導し、デジタルの要素を担う同期も駆使しながらロックバンドとしてのダイナミズムをあらわにするスリリングなアンサンブルが交わされていく。3曲目はポストロック的な趣を感じさせる幻想的なバラード。アッパーなハウストラックをインタールードにし、80sフレイバーが漂うダンスポップナンバーの4曲目へ。YAMAMURAが「もっと楽しみたい人は一緒に歌おう！」と「ダンス ダンス ダンス レディゴー！」というメインコーラスのコール＆レスポンスを求める。この日のライヴでMCらしいMCは一切なかったが、だからこそフロアは楽曲そのものが持つ求心力にストレートに反応していた。ノンストップで駆け抜けていったライヴは早くもラストナンバーを迎える。ニューウェイヴに和のテイストを織り交ぜた楽曲“JAPANESE SPIRITS pile-up”のサビでは「日本晴れ」というフレーズが印象的に放たれ、YAMAMURAは性急なサウンドをバックに日の丸があしらわれた扇子を優雅に振ってみせた。 　あっという間の30分だったが、確実にTHE TURTLES JAPANの「意志と意義」が伝わるインパクトをオーディエンスに残したと思う。この続きを目撃できるのは、4月に東名阪で開催される3日限りのZeppツアーだ。初のワンマンライヴとなるこのツアーで、彼らはどんなステージを見せてくれるのか。まさしくプレミアムなLIVEになるかどうか、おおいに期待したいと思う。 （文＝三宅正一） ■ライブ情報 東名阪Zepp Tour 4月15日（水） 名古屋 Zepp Nagoya ※INFORMATION：サンデーフォークプロモーション (052-320-9100) 4月17日（金） 大阪 Zepp Namba ※INFORMATION：キョードーインフォメーション (06-7732-8888) 4月21日（火） 東京 Zepp DiverCity Tokyo ※INFORMATION：ディスクガレージ (050-5533-0888) 開場18:00　開演19:00 ※チケット一般発売 1月10日（土）10:00～ 料金5,800円(税込) THE TURTLES JAPAN Official HP THE TURTLES JAPAN Official FACEBOOK

『極楽とんぼのテレビ不適合者 上巻～民放各局に拒否され実現できなかった企画集編!～』（ポニーキャニオン）

　2006年7月に未成年女性への淫行騒動で芸能界を追放された、極楽とんぼの山本圭壱が今月19日に東京・下北沢駅前劇場でお笑い公演を開催することが分かった。 　山本は「圭一」になる前の芸名「圭壱」で出演予定。相方の復帰を切望してきたタレントの加藤浩次は早速、5日放送の日本テレビ系『スッキ!!』の中で「自分一人の力でライブをやりながらどこまでできるのか、という話をして、本人の意向を尊重しました」と説明。「ここからあいつがどこまでできるのか。その先には僕自身もやっぱり極楽とんぼとして2人でいつかやりたいと思っている」と再結成を熱望した。 　山本を師とあおぐロンドンブーツ1号2号の田村淳も、4日に自身のTwitterで「この日を待ってました」と大喜び。さらに、なぜか橋下徹大阪市長までもが「再チャレンジの機会が与えられるのは当然」「山本さん、頑張って！」とエールを送った。 　ネット上では「待ってました！」と山本の復帰を歓迎する声と、「芸能界は甘すぎる」と賛否両論巻き起こっている。 　お笑い関係者は「しばらくフリーでの活動になるようだが、やろうと思えば、今回の復帰公演くらい吉本興業は潰すことはできる。それをしないのだから、極楽とんぼ復活は既定路線ということなのだろう」と話す。 　昨年は、自宅不倫騒動で芸能界を追放されていた矢口真里が復帰。年末には、バラエティ番組にも頻繁に出演するようになった。「矢口さんの復帰が後押しした部分はあると思う」とはテレビ関係者。一方で、吉本が山本の復帰を突破口に、いよいよアノ男の復活を画策しているという情報もある。 「紳助さんですよ。これまで幾度となく復帰話が持ち上がりましたが、世間の反応が不透明なことを理由に棚上げしてきた。紳助さん本人は『（復帰は）2000％ない』と言っているが、本音は違う。いまだ関西のテレビ関係者と定期的に食事会を行っているだけに、いずれ……という考えはあるはず。山本さんの復帰を軌道に乗せることで、紳助さんを復帰しやすい状況に持っていこうと考えているのでは」とは芸能プロ関係者だ。 　2015年は山本、そして紳助の復活イヤーになるかもしれない。