撮影から39年目にして劇場公開されることになった『ナンバーテン・ブルース／さよならサイゴン』。オールベトナムロケ作品だ。
数奇な星のもとに生まれた1本の日本映画が劇場公開される。その映画のタイトルは『ナンバーテン・ブルース／さらばサイゴン』。ベトナム戦争の末期、陥落が迫っていた南ベトナムの首都サイゴン、現在は世界遺産に登録されている古都フエ、政府軍最大の軍事拠点だったダナンなどでオールロケ撮影したロードムービー仕立てのクライムアクションだ。深作欣二監督の『恐喝こそ我が人生』（68）、藤田敏八監督の『修羅雪姫』（73）、市川崑監督の『犬神家の一族』（76）など日本映画史に残る傑作映画のシナリオを手掛けた脚本家・長田紀生にとって『ナンバーテン・ブルース』は初監督作品になるはずだった。北ベトナムによる全面攻撃が直前に迫っていた1975年1月〜3月に撮影され、4月にサイゴンでアフレコを済ませものの、この映画は日本で公開されることなくお蔵入りしてしまう。
主人公である日本人商社マンのアンチヒーロー色が強いことにプロデューサーが難色を示したことと、配給を予定していた大手映画会社が高額な保証金を要求したことなどがお蔵入りの要因だった。スタッフとキャストが命懸けで撮った『ナンバーテン・ブルース』は一般公開されることなく姿を消してしまう。ところが2012年になって、行方不明状態となっていたフィルムが東京国立近代美術館フィルムセンターに保存されていることが判明する。残されていたプリントは色褪せていたものの、ネガフィルムをデジタル化した素材を編集し、撮影から39年目にして『ナンバーテン・ブルース』はついに劇場公開に。ベトナムから帰国後は再び脚本家生活に戻っていた長田紀生は、71歳にして監督デビューを果たすことになった。
『ナンバーテン・ブルース』の主演は川津裕介。人気テレビドラマ『ザ・ガードマン』や『ワイルドセブン』などアクションもので人気のあったスター俳優だ。大島渚監督の『青春残酷物語』（60）に主演するなど、映画では屈折した役を好み、『恐喝こそ我が人生』でも殺し屋役で強い印象を残している。『ナンバーテン・ブルース』のストーリーはこうだ。日本から単身やってきた商社マンの杉本俊夫（川津裕介）はサイゴンで気ままな生活を謳歌していた。高度経済成長を遂げた日本は「ジャパン・アズ・ナンバーワン」と海外でもてはやされた。ある日、杉本は現地で雇ったベトナム人の青年を金銭トラブルから誤って殺してしまう。戦争真っただ中の南ベトナムで警察や裁判所の世話になるのはご免だと杉本は海外逃亡を決意。杉本の恋人である歌手のラン（ファン・タイ・タン・ラン）、日本人とベトナム人のハーフである若者タロー（磯村健治）に窮地を救われた杉本は、3人で戦車や装甲車が点在する戦地を駆け抜けて北上していく。しかし、杉本が商社から横領した大金に目を付けた裏社会の追っ手が行く手を阻むことに……。
商社マンの杉本（川津裕介）はベトナムで犯罪に手を染めていく。「経済成長で浮かれる日本人をアグリージャパニーズとして描きたかった」と長田監督。
数カ月後には陥落することになるサイゴンの街は、ざらついた空気の中に日常生活を営む市民の活気が複雑に混じり合う。杉本の潜伏先は戦火から逃れた人たちが暮らす難民部落だ。ベトナム戦争で最大の激戦となったテト攻勢によっておびただしい銃痕が壁に残るフエの王宮では、クライマックスとなる銃撃戦が撮影された。戦争中のベトナムでしか撮り得なかった殺伐としたシーンの数々に思わず目を見張る。しかし、なぜ戦争中のベトナムで映画を撮影したのか？ どうして危険を冒してまで4カ月もベトナムに長期滞在したのか？ 長田紀生監督はこう答える。
長田「危険だからやめようという発想はまるでなかった。当時の映画屋は危険だから逆にやってみようという気持ちのほうが強かった（笑）。もともとは注文仕事でした。『ベトナムでアクションものを作るから脚本を書いてくれ』と。そこで僕は『脚本を書くから、監督もやらせてほしい』と頼んだんです。当時は米国では黒人暴動が起き、フランスでは若者たちがカルチェラタンを占拠し、日本でも頻繁に学生デモが続いていた。沖縄の米軍基地からは爆撃機が毎日のようにベトナムに向かって飛んでいた。いわば、ベトナム戦争の空気が世界中を覆っていたんです。ならば、渦中のベトナムに行って映画を撮ってみようじゃないかと。そうしてサイゴンに着いて、真っ先に感じたことは懐かしさでした。僕は昭和17年生まれ。日本中に焼け野原が広がり、あちこちに闇市が立っていたことが幼い頃の記憶に残っています。戦争が始まってすでに10年以上経っていたベトナムの風景も、かつての日本にすごく似ていたんです。カメラの望遠レンズを火器と間違えられて威嚇射撃されたり、死体を見たことも二度三度あります。フエでは宿泊していたホテルが翌日ロケット砲で爆破され、懇意にしていた支配人や従業員たちが亡くなったことを新聞で知りました。そんな状況での撮影でしたが、人間とは何事にも慣れるもので、3カ月も過ごしているとそれが日常になっていくんです。逆に日本に帰ってきてしばらくは、緊張感のない生活に違和感を感じていた。僕の中でのリアリティーは経済成長で浮かれている日本よりも戦争中のベトナムにずっとあったんです」
ラストシーン、杉本たちはベトナムから脱出するべく、海辺に停泊していた密航船に乗り込もうとする。このシーンの撮影は北ベトナムから解放戦線が目前に迫っていたことから、それまで献身的に働いていたベトナム人スタッフは撮影に参加することを拒否。日本人スタッフのみで撮影せざるを得なかった。このラストシーンがなければ、映画として完成しないからだ。凄まじい緊張感の中で、一発撮りでラストシーンの撮影が決行された。その数時間後、同じ海に停泊していた本物の密航船が政府軍によって撃沈されている。まさに命を賭けた撮影だった。それなのにお蔵入りすることを余儀なくされた心情とは、どれほどのものだっただろうか。
戒厳令が敷かれたサイゴン市（現ホーチミン市）での撮影。長田監督らは民間機の最終便で日本に帰国。その10日後にサイゴンは陥落した。
長田「ベトナムで撮影していたときから忸怩たる想いはあったんです。戦争をしている国にまできて、娯楽映画を撮っている自分たちは一体何なんだと。お蔵入りしたことは、これはある種の報い、こういう形で落とし前をつけるしかなかったんだと納得するしかなかった。それが40年近く経って、劇場公開されることになった。運命論者である川津裕介さんは『それがこの映画の運命だったんだ』と言ってますよ（笑）。僕にしてみれば、この映画は大傑作ではないかもしれないけど、非常に生命力が旺盛な作品だということですね。僕は『映画を撮りたい』『監督をやりたい』とベトナムに行くまでずっと思っていたけれど、日本に帰ってから憑き物が落ちるように薄れていったんです。『一本の映画で数本分の体験をしたんだからもう充分じゃないか』と諦めていたんです。ところがどっこい、僕の子どもであるこの映画は生きていた（笑）。戦時中に生まれた僕が、1970年代の高度経済成長という日本の転換期にベトナムで映画を撮り、東日本大震災後の原発再稼働問題で揺れる今、公開されることになった。そこには大きな意味があるように僕は感じているんです」
杉本の恋人を演じたベトナムの人気女優ファン・タイ・タン・ランは戦争終結後に亡命を果たし、現在は米国で暮らしている。2013年の「アジアフォーカス・福岡国際映画祭」で完成した『ナンバーテン・ブルース』を初めて鑑賞し、今はなき母国の風景に涙を流したそうだ。『ナンバーテン・ブルース』には“懐かしい戦争”の匂いが刻み込まれている。
（文＝長野辰次）
『ナンバーテン・ブルース／さらばサイゴン』
監督・脚本／長田紀生 音楽／津島利章 撮影／椎塚彰 照明／松尾清一 録音／菊地進平 編集／大橋冨代 出演／川津裕介、ファン・タイ・タン・ラン、磯村健治、ドァン・チャウ・マオ、きくち英一 配給／プレサリオ 4月26日（土）よりテアトル新宿にてロードショー （c）2012 PRESARIO Corp.
https://www.facebook.com/Number10Blues
