昨年末、取材のため長らく岡山県に滞在した。近年、「大都会岡山」はネットでよく目にするスラング。しかし、大都会であるはずの岡山市の人口はわずか70万人程度。倉敷市など周辺自治体を合わせて、ようやく100万人に達する程度である。そうした岡山県の実態は、先日発売された『これでいいのか岡山県』（マイクロマガジン社）で、じっくりと記した。 今回は、そんな岡山の隠れた観光スポットを紹介することにする。 岡山県で最も多くの人を寄せる観光地といえば、倉敷市の美観地区だ。岡山市には日本三名園のひとつ後楽園があるが、観光客の数ではかなわない。2011年の統計では、倉敷美観地区が323万人なのに対して、後楽園は66万4000人、圧倒的である。 何しろ、後楽園は単なる庭園。隣には岡山城もあるが、「見たらおしまい」である。茶店や土産物屋も数える程度で、よほど庭園や城が好きな人でなければ楽しめないだろう。対して、倉敷美観地区は街並みそのものが観光地になっているわけで、白壁の街並みを周遊しながら、ゆっくりと楽しむことができる。後楽園も、いまやリア充のデートスポットに堕ちたのか……。
冬でもそれなりに店は混んでいる美観地区。ただ、散策している人は少なめ。
それなりに賑わっている倉敷駅北口の大型店舗。
岡山県では、これくらいでも賑わっているんだよ！
ただ、人が集まっているのは美観地区だけ。起点となるJR倉敷駅と美観地区とは徒歩10分あまりの距離だが、その間にある商店街は閑散としている。一昨年には、駅の反対側に大型ショッピングモールもオープンしたが、商店街にはなんの恩恵もない。 JR倉敷駅も、併設していたホテルが廃業したこともあり、うらぶれた雰囲気に満ちている。 ■何も観光するモノがない鉄道・水島臨海鉄道 その倉敷駅の隣にあるのが、水島臨海鉄道の倉敷市駅だ。倉敷市の産業の柱となっているのが、水島コンビナート。その水島コンビナートへ物資を輸送する鉄道が、水島臨海鉄道である。倉敷市駅から出発する、この鉄道の旅客営業の終点は、三菱自工前駅。まさに工場地帯にふさわしい駅名だ（本線の終着駅は倉敷貨物ターミナル駅なのだが、一般客は乗せてくれない）。 倉敷市駅へとJR倉敷駅から、案内を見ながら飲食店が集まるビルの脇を歩いていくと、大きく「水島臨海鉄道のりば」という表示が。まさか、三階建てとは随分と儲かっているのだなあ……と近づいたら、看板が掛かっているのは自転車置き場。駅は、その裏であった。単に歩いている人だけなら、たくさんいる美観地区に通じる商店街。観光客は用がなさそうだよなあ
気を取り直して改札をくぐると、やってきたのはディーゼルカー。平日の日中だが、乗客はそれなりにいる。この先、ワクワクするような大工場が連なる車窓の風景現れるのかと期待していたが、まったく違う。 ずーっと続くのは住宅地ばっかり。終点一つ前の水島駅を過ぎると、ようやく工場群が見えてくる……ほんのちょっとだけ。なんとも期待はずれなまま、汽車は無情にも終点・三菱自工前駅に到着したのである。水島臨海鉄道はちょっと懐かしい感じのする車両。
単に道路沿いにある駅。観光すべきスポットはまったく存在しない。
降りたのは筆者のほかは、工場に用がありそうなサラリーマンが数人だけ。駅名の通り、駅の前には三菱自動車の工場が。あとは何もない。店も民家もなく、ただただ工場があるばかり。しばらく、折り返しの汽車もやってこないので、一つ手前の水島駅まで歩くことにしたのだが、途中、人に出会ったのはわずかに3人だけ。工場は絶賛稼働しているようだが、中を見ることもできず、ただ閑散とした道路が続いているだけなのだ。工場群の中にあるだけに、過去に危険物を持ち込んだ人がいるんだろうか？
筆者は、こうした旅行の時には、極力同じ路線を折り返すのを避けることにしている。なので、帰りは鉄道以外で別の場所に向かう手段を探してみた。きっと、バス路線はあるだろう。そう思って大きな道沿いを歩いていたら、バス停はあった。確かにそこはバス停なのだが、バスはやってこなかった。なぜなら、バス停には「バス路線廃止」のお知らせが貼り付けてあったのだ。いまやこのバス停は、児島ボート（競艇）開催日の臨時バスのためだけに使われているのだ。途方に暮れながら水島駅までたどり着いたが、やっぱり水島駅からのバスも廃止されていたのだった……。おまけに、この水島駅も駅前にコンビニすら見当たらない。遠くには工場群、周囲には住宅。こんな何もない風景を味わえる場所も、国内ではそうそうないのではなかろうか。 ■レトロというか、リアリズムすぎる町・玉島 そんな、うらぶれた風景を見せる場所が、倉敷市にはもう一カ所。水島と高梁川を挟んだ対岸にある、玉島地区がそれだ。玉島は、もとは倉敷市とは別に玉島市を形成していた江戸時代からの港町で、鉄道唱歌にも「金刀比羅宮に参るには 玉島港より汽船あり」と歌われている。しかし、対岸にもかかわらず、公共交通機関を使って玉島へたどり着くのは、一苦労だ。 まず、水島臨海鉄道で倉敷まで折り返し、JRで福山方面へ二駅目。新幹線停車駅の新倉敷駅が、玉島地区の中心となる鉄道駅だ。駅名にもなっている三菱自動車だが、特に見るべきものは何もない。
だが新倉敷駅は、地名は「倉敷市玉島爪崎」となっているものの、港町として栄えた旧市街とは随分離れている。この新倉敷駅は、新幹線が開業する1975年までは玉島駅と呼ばれていたそうだが、もう、そのことを記憶している人も少ない。 旧市街地まではバスで10分ほど。しかし、バス停の前で筆者は愕然とした。次のバスは1時間10分後！ 玉島の市街地へ向かうバスは、両備バスと井笠バスカンパニーの二つ。井笠バスカンパニーは、昨年、破産による事業停止で話題となった井笠鉄道バスの受け皿だ。もはや、バスを利用するのは高校生と老人くらいになってしまい、運行すればするほど赤字がかさんでいった結果の破産……日中とはいえ、この本数の少なさに「よほど乗る人が少ないのだ」と実感した。 でも、チェーン店と住宅地しかない住宅地を散策した後、ようやくやってきたバスには、もっと驚いた。先にやって来たのは井笠バスカンパニーのバス。一歩バスに足を踏み入れて、なにかのはずみでタイムスリップしてしまったのかと、思った。無機質な新倉敷駅で唯一、ほっこりするのは、このダルマのみ。
バスの床が木でできていたのだ。しかも、ものすごく掃除が行き届いておらず、ホコリや砂が溜まって、リアリズムたっぷりのレトロ加減。座席の背面には「おっぱいぼいんぼい～ん」とか、落書きもそのまま。「田舎のバスはおんぼろ車～」という昔の流行歌が似合うほど、田舎じゃないと思うのだが……（と、そのバスに海外旅行帰りとおぼしき、大きなスーツケースを持って乗り込んできた若い女性がいたのも驚き）。 さて、そんなバスに揺られて10分ほどでたどり着いたのは玉島中央町。玉島は良寛ゆかりの名刹・円通寺で知られる町だが、近年はレトロな街並みで売り出し中だ（そう考えると、あのレトロなバスも合点がいく）。よくもまあ、こんなバスが現役で走っているモノだ。途中まで同じ路線を走る両備バスとは大違い
歴史を感じさせる？ 落書きもちゃんとある。
その町の中心部にあるのが映画『ALWAYS三丁目の夕日』のロケ地にもなった、1948年建造の港水門である。さっそく、水門の方へ行ってみると、事前リサーチと違う姿がそこにはあった。水門の半分あまりが消滅しているのだ。聞けば、県道の改良工事で取り壊すことになったのだとか。レトロな街並みで売り出しているというのに、目玉になりそうなスポットを取り壊すとは、玉島の人々は、どこへ行こうとしているのか？というわけで、本文に記した通り取り壊し中。
今頃、跡形もなくなっているんだろうなあ。
人の数は少ないものの、意外に営業している店は多い。
少なくとも、よいセンスであることは間違いない。
ここなら、どんな機械音痴でもパソコンお知識が増えそう。
……気を取り直して、ブラブラと町を散策してみるが、やっぱりウリにしているだけあって、街並みは昭和レトロな雰囲気に溢れている。人通りは少ないものの、営業中の店もけっこうあるし、どれも「昭和からやってますよ」感が半端ない。オシャレなカフェのようなものはもちろん、存在しない。 近年、都内でも商店街に無理矢理「江戸とか明治の街並みを再現しました」みたいな形で、町おこしを行っている地域もある。ところが、この商店街にはそうした無理矢理な感じがまったくない。ただ、今まで通りにやっているだけなのだ。レトロさをウリにした土産物屋があるわけでもなく、生活感があって心地よい。でも、たまたま見つけた饅頭屋で観光客も増えているのかと聞いてみると 「ぼちぼちですねえ」 と、まったく気のない返事が。 レトロ感をウリにしながら、ちとやる気がないようにも見えるこの町。でも、考えてみれば、レトロな雰囲気を「再現」して観光客を呼び込もうとしている町は、イヤらしい感じがプンプンする（都内にも、東海道の雰囲気を再現と銘打って店の看板や屋根を江戸時代風にした、ちょっと無理のある商店街が）。生活のために古いモノが取り壊されるのも、暮らしている人々がいるからこそ。こっちのほうがリアルでいいのかも。 （文＝昼間たかし）なお、この地域のお土産は大手まんぢゅうではなく、藤戸まんぢゅうである。
『ゼロ・ダーク・サーティ』
脚本／マーク・ボール 監督／キャスリン・ビグロー 出演／ジェシカ・チャステイン、ジェイソン・クラーク、ジョエル・エドガートン
配給／ギャガ 2月15日（金）よりTOHOシネマズ有楽町ほか全国公開
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