清純派というか、地味。（撮影＝後藤秀二）

　AKB48のメンバーとしては6人目となるソロデビューが決定し、先日は『笑っていいとも!』（フジテレビ系）のテレフォンショッキングのゲストとして登場するなど、ますます注目が集まる柏木由紀。そんな彼女に、熱くて厳しいエールを送る人がいる。なんと、あの大物政治秘書官・飯島勲だ。 　飯島といえば、小泉純一郎の総理秘書官を務め、「小泉人気の仕掛け人」と呼ばれた“分析の達人”である。飯島は、今年2月に発売された著書『リーダーの掟』（プレジデント社）の中で、第3回選抜総選挙をきっかけに＜最近、AKB48について真剣に考えることが多くなった＞と告白。特に感心したことのひとつが、2011年、8位から3位に躍進した柏木由紀の存在だったらしい。選挙的な意味でなのか、それともよほど好みのタイプだったのか、＜柏木さんは、「アイドル好き」を公言していると聞いた。ファンとの交流も怠らず、握手をするときもジッと目を見つめているのだという＞と、小泉政権下で恐れられた情報力をこんなところでも発揮する。 　ただし、柏木が第3回総選挙で口にした「自分が、このAKB48の3位だなんて、本当に、恐れ多くて、劇場でも不安で」という謙虚な態度に対しては批判的だ。初選挙で当選したときから「いま総理大臣だったらどう振る舞うか」を意識していた小泉純一郎と比較した上で、＜柏木さんは、アイドルとしては合格点だが、AKBのリーダーとしての意識は、まだまだ弱いといわざるを得ない＞と叱咤。＜ぜひ自分が1位になることを前提にした行動を心がけてほしい＞とアドバイスを送っていた。 　この飯島の分析は、悪い意味で的中。今年行われた第4回選抜総選挙では、柏木は昨年と変わらず第3位という結果に終わった。実際は前田敦子が抜けたことを考えると、ランクをひとつ下げたと見るのが正しいだろう。だが、選挙結果発表時には「順位はひとつでも上げたいなと思っていたんですけど、それでも私にとって去年と同じ3位という数字はとてもうれしいです」と、相変わらず謙虚なコメントを残した柏木。飯島の熱いエールは届いていないようだ。 　しかし、柏木に限った話ではなく、ほかのメンバーも同様に勢いが欠けるAKB48グループ。今月27日には前田が卒業を迎え、運営側にとって“新体制への移行”は急務だ。最近では、「Ultrabook」のCMに渡辺麻友、松井珠理奈、島崎遥香、永尾まりや、大場美奈、入山杏奈といったメンバーが選ばれ、「JOYSOUND」のCMにネクストガールズが登場。『マジすか学園3』（テレビ東京系）でも総選挙23位の島崎遥香を主演に抜擢するなど、“新しい顔”のアピールに余念がない。しかし、一般的には総選挙9位の珠理奈でさえ「これ誰」状態なのだから、順調とは言いがたい。5期メンバーから体制の移行に失敗したモーニング娘。の例をみても、最大の難関といえるだろう。 　迷走している感も否めないAKB48の新体制づくり。ここは飯島を新たな参謀として招き入れ、秋元康と“巨漢ツートップ”体制でいく……というのも手かもしれない。 （文＝須田林）